1972. október 13-án pénteken egy Uruguay - i rögbi csapat repülőre szállt, hogy Chilében néhány barátságos mérkőzésen vegyen részt.

A négy naposra tervezett program egy "kicsit" hosszabbra sikeredett, mert repülőgépük a téves navigáció következményeként az Andok egyik mély völgyébe zuhant. A 45 utasból sokan meghaltak, a 27 túlélőből is többen súlyosan megsebesültek. Végül tizenhatan élték túl úgy, hogy szép sorjában elfogyasztották halott társaikat. A hiábavaló várakozást végül ketten törték meg. Emberfeletti erővel átküzdötték magukat az Andok 3500 méter magas hegyein, hogy 11 napos hegymászás után segítséget hozzanak.
Az életben maradottak végül 72 napot töltöttek az Andok hegyei között, s életre szóló barátságot kötöttek.
Balesetük hiteles krónikáját Piers Paul Read írta regénybe, melyből később film is készült.